При разработке современной складской техники инженеры все больше внимания уделяют эргономике и безопасности оборудования, ведь производительность погрузочного оборудования зависит не только от чисто технических показателей, но и от того, насколько физически и психологически оператор машины устал выполнять монотонную работу, и как долго он сможет сохранять концентрацию внимания и сил.  Именно поэтому расположение элементов управления погрузчиком и удобство их использования играет чрезвычайно важную роль в облегчении работы оператора.

При детальном рассмотрении последовательности действий оператора погрузчика с традиционным рычажным управлением выяснилось, что работник испытывает значительные нагрузки на опорно-двигательный аппарат, которые в дальнейшем могут привести к различным профзаболеваниям.  Так, например, чтобы привести в действие традиционный рычаг оператор погрузчика сильно наклоняется вперед, подвергая плечевой пояс довольно сильным нагрузкам, в то время как правая рука, которой выполняется переключение рычагов, чересчур сильно напрягается, так как не имеет достаточной опоры.  В процессе работы водитель такого погрузчика, естественно, быстро устает.  Вследствие эволюции элементов управления погрузочной техникой вместо традиционных рычагов появились миниатюрные джойстики и клавишные переключатели.  Элементы управления стали располагаться так, чтобы рука надежно опиралась на подлокотник кресла и ее не нужно было бы перемещать для того чтобы дотянуться до нужных элементов управления.  Добиться такого результата удалось благодаря использованию электрогидравлики, позволившая не только разместить элементы управления в том месте погрузчика, где это необходимо, но и одновременно значительно снизить усилие оператора для включения гидравлических функций.  Вследствие этого также возросла и точность исполнения операций, даже если оператор работает в перчатках.

Немецкая компания Jungheinrich  одной из первых выпустила вилочные погрузчики, оснащенные джойстиковым управлением под названием «Multi Pilot».  Система управления представляет собой джойстик, который является как бы продолжением подлокотников сидения, из-за чего оператору не требуется приподнимать руку, чтобы дотянуться к рычагу.  С помощью джойстика можно осуществлять операции подъема-опускания вил, бокового сдвига каретки, наклона мачты, а так же выбирать направление движения погрузчика.  Выполнение всех основных функций с помощью джойстика облегчает работу оператора и увеличивает производительность машины, однако требует от него определенных навыков и опыта.

Похожая система применяется и в погрузчиках фирмы Linde, однако здесь вместо одного джойстика используется два центральных или отдельных мини-рычага управления системы, которые встроены в широкий регулируемый подлокотник и могут с высокой точностью управляться легким нажатием пальцев.  Левый рычаг системы управления отвечает за подъем, опускание вил и за наклон мачты, а правый, который перемещается крестообразно, за дополнительные функции, такие как: боковой сдвиг вил и захват.  Однако одновременное срабатывание обоих рычагов заблокировано в целях безопасности, чтобы исключить вероятность ошибочных действий оператора.  При использовании системы «Linde-Load-Control» затрата физических усилий снижается на 80% по сравнению с традиционным рычажным управлением, а амплитуда движения руки более чем в два раза.

Корпорация Toyota так же известна своими инновациями в области эргономики управления погрузочной техникой.  Фирменная система OTC (Operator Total Care), устанавливаемая на погрузчики Toyota седьмого и восьмого поколения, включает в себя ряд опций, которые призваны значительно улучшить эргономику и комфорт управления машиной.  С помощью единого рычага оператор может управлять передвижением, грузовыми операциями, звуковым сигналом и боковым смещением каретки буквально одними подушечками пальцев и практически не двигая рукой.  Так же имеется возможность регулирования высоты подлокотника и поясничной поддержки сидения, что наряду с новыми элементами управления позволяют избавить оператора от неприятностей с позвоночником и суставами.

Как мы можем наблюдать, общая тенденция развития погрузочной техники находится в плоскости совершенствования эргономики управления и комфорта водительского места.  Практически все производители напольного транспорта стремятся воплотить в своих моделях оригинальные индивидуальные решения, которые облегчают управление машиной и в то же время вызывают «привыкание» к какой-то конкретной «своей» марке оборудования.  Однако, не исключено, что в будущем все же будет выработана единая концепция проектирования рабочего места оператора, чтобы он мог без особых усилий работать одновременно на нескольких марках погрузчиков, как, например, сейчас любой автолюбитель может управлять любым автомобилем без дополнительного обучения.