С развитием новых производств и сопутствующего складского хозяйства ежегодно растет интерес к процессу обработки и складирования длинномерных и нестандартных грузов, а следовательно и к специализированной погрузочной технике.

Боковые погрузчики (сайдлодер, погрузчик с боковым размещением грузовой каретки) предназначены для погрузки и разгрузки длинномерных грузов длиной от 4-х до 18 м, таких как металлический прокат, трубы, профиль, пиломатериалы и т.п.  Ширина платформы бокового погрузчика выбирается таким образом, чтобы груз в процессе транспортировки не выходил за пределы платформы, то есть, чтобы платформа соответствовала ширине груза.  При этом независимо от качества дорожного покрытия, благодаря специальной маятниковой системе груз всегда находится параллельно уровню дороги, что улучшает устойчивость погрузчика и его маневренность.

Обычно боковые погрузчики эксплуатируются на открытых площадках, поэтому оборудуются отапливаемой кабиной закрытого типа, имеют высокий клиренс и большой радиус колес.  Благодаря большой грузоподъемности, хорошей проходимости и приспособленности к плохим дорожным условиям боковые погрузчики могут использоваться в лесозаготовке, в строительстве промышленных объектов, в металлургии и машиностроении.  Для работы в закрытых помещениях применяются электрические боковые погрузчики.